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文|张润晨
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引言
叶名琛,一个名字足以让人津津乐道,或敬佩,或鄙视。他的“六不总督”称号充满了争议:不战、不和、不守、不死、不降、不走,听上去像个顽固的石头人。
但这个人到底是怎么“炼成”这样的?他是怎么在面对英军入侵时,展现出如此“坚定”的态度的?这背后有没有更深的原因?
第二次鸦片战争的背景下,叶名琛的选择成为了历史的聚光灯下的焦点。广州城陷落,他被俘虏,最后绝食而亡。历史给了叶名琛一个复杂的标签,而这个标签背后的故事,远比我们想象的要复杂。
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一个天才的早年传奇
叶名琛的早年可以说是“开挂”般的顺遂。他出生于1807年,来自湖北汉阳的一个富足家庭,家里是书香门第。
作为一个聪明的小伙子,他从小就展现出了过人的才华。26岁那年,他考中了进士,走上了仕途之路。
想想看,在那个进士平均年龄都在37岁的清朝,26岁就进翰林院,这可不是件容易的事!而且,叶名琛还是个书生中的“翘楚”,他的聪明才智让他一路升迁,最终成为了两广总督。
可是,正如许多历史人物一样,成功的开始并不意味着辉煌的结局。叶名琛的官场生涯虽然顺利,但他所面对的挑战却不断增加。中国的封建体制在鸦片战争后开始崩溃,而叶名琛似乎并没有意识到这个大时代的变迁。
英军入侵,风云突变
1856年,亚罗号事件成为了导火索,第二次鸦片战争爆发。英法联军来势汹汹,目标直指广州。而此时,叶名琛正是两广的总督,肩负着保卫广州的重任。
让我们回到那个广州战前的场景。秋风萧瑟,远处的英军舰队已经靠近了珠江口,广州市民早已人心惶惶。然而,作为广州的最高指挥官,叶名琛却并没有立即调动军队积极备战。相反,他选择了保持镇静。
甚至有传言说他还在总督府里进行占卜,祈求神明保佑广州城不被攻破。历史书上留下了这样一个荒诞的画面:叶名琛坐在长春仙馆,哭诉李太白和吕洞宾没有“灵验”。
当然,这段传闻未必完全属实,但它反映了当时叶名琛在城陷前后的无所作为。广州沦陷时,叶名琛选择了消极抵抗。
他没有亲自率领军队抵抗,也没有与敌人谈判,更没有组织有效的防御措施。城池失守,英军轻而易举地占领了广州。
那么,叶名琛为什么会做出这样的选择?是他真的无能为力,还是另有深意?
叶名琛的“六不”政策,表面上看是懦弱的表现,但实际上,它并非完全没有道理。我们不妨从当时的大背景下去理解他的选择。
首先,叶名琛认为,面对装备精良、军力强大的英法联军,清军的抵抗几乎毫无胜算。叶名琛曾在奏折中提到:“该夷如无动静,兵勇毋须挑衅。”他采取了所谓的“以静制动”的策略,寄希望于通过不主动挑衅来避免战争的全面爆发。
这背后的逻辑是:既然英军不会长期驻扎广州,那么只要能拖延时间,战争可能会自行平息。叶名琛的这个思维其实并不荒诞。
当时的清廷内部,咸丰帝和大臣们对如何应对外敌也是举棋不定,一方面担心战争扩大,另一方面又不愿意轻易妥协。因此,叶名琛认为他在遵循朝廷的意思,尽量避免与英军发生正面冲突。
此外,叶名琛的“六不”政策也反映了他个人的气节。他坚信自己不能向外国侵略者低头,即便战败也不能背弃自己的原则。这种顽固的气节,在被俘后表现得尤为明显。
海上苏武的悲歌
广州沦陷后,叶名琛被英军俘虏。在被押上英军军舰“无畏号”时,他仍保持着作为清朝官员的尊严。据报道,英军对他相当尊重,船上的官员都会向他脱帽致敬,叶名琛也彬彬有礼地还礼。他坚决不食英军的食物,自带的粮食吃完后,他便绝食。
3月12日,叶名琛被押解到印度加尔各答,继续过着囚禁的生活。叶名琛拒绝接受英军提供的食物,最终在1859年4月9日因绝食而亡。临终前,他写了一首诗自喻为“海上苏武”,表达了自己保持气节、誓不屈服的决心。
这里有一个细节,值得细细品味。叶名琛本以为自己会被送往英国,与英国国王面对面理论。他还曾幻想过在这种对话中为国争光,结果发现自己只是被押往了印度。这种现实与幻想的落差,无疑加深了叶名琛的绝望。绝食,成为了他最后的反抗方式。
是英雄还是笑柄?
叶名琛的“六不”政策,后世评价极为两极化。有人认为他是个民族英雄,因为他宁死不屈,保持了清朝官员的气节。正如他自称“海上苏武”,他拒绝接受英军的粮食,绝食而亡,这种坚持无疑令人钦佩。
但也有人认为,叶名琛的不战不和,其实是对现实的无视,是他在面对外敌入侵时的无能表现。他的“不守”,导致了广州的迅速沦陷,他的“不死不降”,让他错失了可能的谈判机会,也让他最终身败名裂。
历史从来都是复杂的。叶名琛的失败,不仅仅是他个人的失败,也是那个时代、那个体制的失败。在那个列强环伺、内忧外患的清朝,叶名琛只是众多困境中的一个缩影。
参考资料:
叶名琛:“六不总督”还是“海上苏武”? 中国国家历史 2019.10.12无杠杆做空